図説：東北の稲作と冷害
長期予報に用いられる基本量：東西指数
偏西風の基本型には、西風の強い東西流型と西風の弱い南北流型とがある。東西流型の時は北に寒気、南に暖気があって気温傾斜が大きく、熱の南北交換は弱い（図１）。南北流型の時は北に暖気、南に寒気があって、熱の南北交換が大きい（図２）。
偏西風の強弱を表す指数を東西指数という。普通、等圧面高度を北緯４０度に沿って平均した値から北緯６０度に沿って平均した値を差し引き、その量を東西指数としている。長期予報では平年からの偏差を用いる。
偏差が正の時は平年より西風が強く、南と北の空気は混合しない。すなわち、東西指数の大きい時は熱交換は弱く、北極地方で寒気が蓄積され、亜熱帯地方で暖気が蓄積される。
偏差が負の時は西風が平年より弱く、流れは蛇行して南と北の空気は混合する。蓄積された寒気を放出する。
このように、東西指数偏差が正の期間は寒気の蓄積期、負の期間は寒気の放出期ということになる。
現在、仙台管区気象台が発表する暖候期予報や３か月予報では、“極東東西指数”という表現でこの指数は用いられている。１９９１年以降の極東東西指数の７半旬移動平均をみると、１９９１年から１９９４年までは冬に高指数、夏に低指数傾向であった。その後目立った傾向は現れていない。大冷害の１９９３年は３月から８月まで低指数、また昨年の１９９６年は３月から７月まで低指数が続いた。
３か月予報の偏西風の流れの解説を読むときは、上のような指数の意味を理解する必要がある。
参照：図説：ブロッキング高気圧と異常天候
暖候期予報、３か月予報
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